RESPONSE integra conhecimentos especializados em oceanografia, química ambiental, ecotoxicologia, ecologia experimental e modelação para responder a questões-chave de investigação sobre o destino e efeitos biológicos dos microplásticos (MPs) e nanoplásticos (NPs) nos ecossistemas marinhos.

A dinâmica do transporte hidrológico identificará possíveis zonas de acumulação nos ecossistemas costeiros europeus, enquanto a caracterização da distribuição vertical de MPs e NPs na coluna de água e sedimentos otimizará os esforços práticos de monitorização e amostragem. As ligações entre condições oceanográficas, distribuição ambiental de MPs e NPs, transferência trófica e impacto para as teias alimentares pelágicas e comunidades bentónicas serão abordadas através da análise da sua abundância e tipologias em espécies marinhas representativas, bem como das funções e serviços relevantes dos ecossistemas. Estudos inovadores do mesocosmo e de laboratório validarão fatores de ponderação e limiares toxicológicos para as MPs e NPs. A abordagem avaliará o papel do tamanho, forma e outras características dos polímeros na modulação dos efeitos biológicos das partículas, tanto isoladamente como em combinação com outros fatores de stress ambiental. Um Smart Hub tecnológico, combinando instalações instrumentais complementares e conhecimentos especializados de alguns parceiros e empresas externas, apoiará as necessidades analíticas do consórcio e outros desenvolvimentos metodológicos. O objetivo global da RESPONSE é desenvolver um modelo quantitativo de Peso de Evidência (WOE) para MPs e NPs no ambiente marinho. O modelo será concebido para integrar e diferenciar os dados de peso de um conjunto de linhas de evidência, incluindo (1) a presença de MPs e NPs na coluna de água e sedimentos, (2) a sua biodisponibilidade e bioacumulação em espécies indicadoras chave das comunidades bentónicas e planctónicas, (3) efeitos subletais medidos através de biomarcadores, (4) o aparecimento de efeitos adversos crónicos a nível do organismo, e (5) o funcionamento ecológico. Os resultados darão apoio ao desenvolvimento de estratégias de monitorização da MSFD.